La Vallée Blanche, le hors-piste mythique de la vallée de Chamonix
La Vallée de Chamonix-Mont-Blanc, lieu illustre pour les amateurs de ski hors-piste, offre une multitude de sorties en ski de randonnée ou freerando. Réputée pour son enneigement et la diversité de ses terrains, elle est aussi connue pour offrir la descente hors-piste glaciaire la plus emblématique au monde : la Vallée Blanche.
La Vallée Blanche, 20 kilomètres de descente légendaire sur un glacier
Située à Chamonix dans le massif du Mont-Blanc, la Vallée Blanche est un des plus beaux hors-piste glaciaire au monde. Sa traversée offre une vue imprenable sur des sommets emblématiques tels que les Drus, la dent du Géant, et bien sûr, le mont Blanc. Avec plus 20 kilomètres de descente et un dénivelé de 2 800 mètres, la Vallée Blanche est l’un des itinéraires les plus longs au monde.
La Vallée Blanche symbolise à elle seule l’esprit du ski-alpinisme : un mélange de liberté, de défi et de communion avec la montagne.
L’aventure commence à Chamonix, à la gare de départ du téléphérique de l’Aiguille du Midi (pensez à réserver votre montée). Vingt minutes plus tard, après avoir survoler la forêt et le plan de l'aiguille, le contraste est saisissant : bienvenue en haute-montagne !
Si la température a chuté, l'excitation, elle, a augmenté. Vue imprenable à 360° sur le massif du Mont-Blanc et sur le plus haut sommet d’Europe. Comme dans la benne, Chamonix reste cosmopolite. Vous croiserez sur le site des skieurs, des alpinistes mais aussi de simples curieux venus du monde entier. Avec l’aide de votre guide, vous allez vous équiper dans le tunnel formé dans la glace. En effet, pour descendre en toute sécurité, il est nécessaire d’avoir un matériel adapté : piolet, dva, pelle sonde, casque, baudrier, corde et crampons sont fortement recommandés.
information importante
À la sortie du tunnel, l’immensité du paysage s’impose immédiatement. L’air glacé, l’altitude et la vue vertigineuse donnent le ton. Devant vous, une arête effilée plonge vers le glacier, bordée de pentes abruptes. Pour faciliter et sécuriser la descente, un tracé en "Z" est aménagé chaque année (pas de début de saison). Plutôt qu’une pente raide et directe, ce sentier en zigzag permet aux skieurs et alpinistes de descendre progressivement et avec plus de stabilité. Encadré par un guide, chaque skieur s’encorde, crampons aux pieds, et progresse lentement. Chaque pas demande concentration, équilibre et contrôle. Le vide de chaque côté impose un calme absolu. La neige crisse sous les crampons, le regard reste fixé sur la trace.
Après quelques minutes de tension, l’arête s’élargit, le moment tant attendu arrive : chausser les skis.
La plus belle descente de ski hors-piste au monde
Longue d’environ 20 km, la Vallée Blanche dite “classique” est le parcours le moins difficile. Le panorama évoluera au fil de la descente. Au départ, depuis le col du Midi et les pentes du glacier du Géant, vous profitez d’une vue à 360°. Le tracé serpente des décors glaciaires marqués par des crevasses ou des séracs permettant de satisfaire tous les skieurs de bon niveau à la recherche de sensations uniques. Pour les skieurs aguerris, des variantes comme le Petit ou le Grand Envers offrent une expérience plus technique.
Tout au long de la descente, il faudra bien suivre votre guide (ne jamais le doubler !) et ne pas s’aventurer dans les zones crevassées au risque d’y tomber, d’autant que certaines crevasses sont invisibles sous l’œil du skieur (ponts de neige).
Reconnaissable à sa forme élancée, l'aiguille Verte (4122 m) se dresse devant vous et reste visible pendant une bonne partie de la descente, notamment au glacier du Tacul. Lorsque vous quittez cette zone, les Grandes Jorasses apparaissent sur votre droite. Leur face nord, célèbre dans le monde de l’alpinisme, ajoute une touche historique.
La dent du Géant (4 013 m), aiguille distinctive, avec sa forme caractéristique, se remarque particulièrement lorsque vous vous rapprochez du secteur du Gros Rognon ou de la Combe du Géant. Les Drus, avec leur paroi verticale spectaculaire, attirent le regard, notamment lorsque la descente s’ouvre sur des vues plus dégagées vers la Mer de Glace qui se distingue en fin de parcours. Encadrée par des moraines et des falaises, elle offre une perspective unique sur l’évolution des glaciers alpins.
les variantes
la "vraie" vallée blanche
Souvent confondue avec la "Classique", elle désigne un itinéraire spécifique qui reste proche du centre de la vallée blanche, évitant les détours trop larges. Après l’arête de l’Aiguille du Midi, elle descend directement dans la combe principale du glacier, passe à gauche du Gros Rognon et rejoint la Mer de Glace sans s’aventurer dans les pentes plus techniques des Envers mais l’accès y est plus délicat en raison des nombreuses crevasses présentes dès le départ dans la combe
Le Gros Rognon :
Cette variante est en réalité une portion intégrée à la Classique ou à la vraie Vallée Blanche, mais elle peut aussi désigner un itinéraire qui contourne ou passe à droite du Gros Rognon, une bosse glaciaire proéminente sur le glacier du Géant. À gauche, on trouve des pentes légèrement plus raides et exposées aux séracs, tandis qu’à droite (le plus fréquent), le parcours reste plus doux et rejoint la Combe du Géant.
Petit Envers du Plan :
Cette variante bifurque à gauche avant le Col du Midi (juste sous l’Aiguille du Midi) mais sans s’engager dans les sections les plus raides du Grand Envers. Elle descend ensuite vers la Mer de Glace via des pentes modérées, souvent en passant près du Refuge du Requin.
Grand Envers du Plan
L’un des itinéraires les plus prestigieux et exigeants de la Vallée Blanche. Direction l'aiguille du Plan, il puis plonge dans des pentes plutôt raides (de 30 à 40° maximum). Il rejoint ensuite la Mer de Glace plus bas, souvent via des passages exposés aux crevasses et séracs.
Ces itinéraires varient énormément selon l’enneigement, la stabilité du manteau neigeux et la visibilité. Si vous souhaitez obtenir des informations détaillées sur chacune de ces variantes rapprochez vous de l'Office de Haute Montagne où vous pourrez consulter des topos-guides gratuitement.
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Sécurité et précautions à prendre avant de s’élancer
L’objectif est de prendre toutes les précautions nécessaires pour ne pas se mettre en danger et les autres. Connaître ses capacités physiques, techniques et le terrain sur lequel vous allez évoluer est essentiel et permettra d’éviter un grand nombre d’accidents.
L’Office de Haute Montagne
Situé place de l'église à Chamonix, l’Office de Haute Montagne (OHM) est votre premier point de contact pour obtenir toutes les informations essentielles avant de se lancer.
C'est un lieu de partage où skieurs et professionnels échangent sur les conditions et les meilleures stratégies pour une sortie réussie. La Vallée Blanche n’est ni balisée ni sécurisée donc avant de partir, un passage à l’OHM garantit une préparation optimale et une sortie plus sereine.
Pourquoi consulter l’OHM ?
Vous aurez les conditions en temps réel (état du glacier, crevasses, qualité de la neige), la possibilité de consulter les bulletins météo et risques d’avalanches (Informations actualisées pour une descente en sécurité), des conseils sur l’équipement (DVA, baudrier, corde, pelle, sonde) et une mise en relation avec les guides : indispensable pour les skieurs non experts en progression glaciaire.
L’importance d’être accompagné d’un guide
Le premier conseil est simple : ne jamais s’aventurer sur la Vallée Blanche sans expérience en haute-montagne !
Vous évoluez sur un itinéraire glaciaire et les dangers sont nombreux et souvent invisibles pour les non-initiés. Un guide expérimenté connaît les conditions du moment, les passages sûrs et les zones à éviter. Il saura aussi réagir en cas d’incident.
Équipement indispensable pour un hors-piste sécurisé
En hors-piste, il est impératif de toujours avoir sur soi un kit de sécurité avalanche, composé de trois éléments :
-> DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanche) : Il permet d’émettre et de recevoir un signal en cas d’ensevelissement sous une avalanche. À vérifier et tester avant chaque sortie.
-> Pelle : Indispensable pour dégager rapidement une personne ensevelie sous la neige. Une pelle en aluminium est recommandée pour plus d’efficacité.
-> Sonde : Elle sert à localiser avec précision une victime sous la neige après un signal DVA.
SI vous n’avez pas ce type de matériel, vous pourrez en louer très facilement auprès de magasins spécialisés, à découvrir ici 👇
Équipement complémentaire fortement conseillé
Les conditions en haute montagne sont souvent changeantes. Il est donc important d’être bien équipé pour affronter le froid, le vent et les variations de visibilité. Prévoir des vêtements techniques sur le principe des 3 couches (un sous-vêtement thermique, une polaire ou doudoune et veste imperméable et coupe-vent) pour gérer la chaleur et l’humidité. Un masque de ski et/ou des lunettes de soleil : La réverbération du soleil sur la neige est intense, un masque avec écran adapté est essentiel par mauvais temps, et des lunettes de catégorie 3 ou 4 sont indispensables par beau temps + crème solaire.
Les gants sont indispensables ! Les températures peuvent varier jusqu’à 20° entre la gare de départ de Chamonix et l’arrivée en haut de l’aiguille du midi. Le soleil peut être trompeur et s’il fait 10° en bas, la température peut chuter à -10° en haut. Il est donc important d’avoir des gants adaptés. Vous pouvez glisser dans votre sac à dos une trousse de secours et une couverture de survie : En cas d’accident ou d’immobilisation, ces éléments sont essentiels pour les premiers soins et pour conserver la chaleur corporelle.
Enfin, avant de partir, chargez votre téléphone ! Avec le froid, la durée de la batterie est moins élevée en altitude et il vous sera très utile pour alerter rapidement les secours en cas de besoin (112).
FOIRE AUX QUESTIONS
Où acheter mon billet pour monter à l'aiguille du midi ?
Vous pouvez acheter votre billet sur site, place de l'aiguille du midi (ce sera le lieu de rendez-vous avec votre guide) ou directement sur Internet en cliquant sur le bouton suivant :
La Vallée Blanche est-elle une piste balisée ?
Non, il s’agit d’un itinéraire hors-piste en haute montagne, non sécurisé et non damé. Il évolue sur un glacier, avec des risques liés aux crevasses, aux avalanches et aux séracs.
Quel niveau de ski faut-il pour descendre la Vallée Blanche ?
Il faut être à l’aise en ski hors-piste, savoir évoluer sur différents types de neige et être capable de contrôler sa vitesse dans des pentes variées. Savoir descendre une piste rouge est une condition nécessaire (une bonne condition physique est également recommandée.)
Faut-il obligatoirement un guide pour la Vallée Blanche ?
Il est très fortement conseillé de faire appel à un guide de haute montagne si vous n'êtes pas aipiniste, notamment pour éviter les zones dangereuses (crevasses, séracs) et adapter l’itinéraire aux conditions du jour.
Quelle est la meilleure période pour skier la Vallée Blanche ?
La descente est généralement possible de janvier à avril, selon l’enneigement et les conditions du glacier. Le début de saison offre souvent une meilleure qualité de neige. Attention, en janvier, l'arête n'est pas toujours équipée et la descente de la vallée blanche se fait dans des conditions plus techniques. Elle est plutôt destinée à des skieurs aguerris à cette période.
Combien de temps dure la descente ?
Comptez environ 4 à 5 heures en prenant le temps d’apprécier le paysage et les pauses nécessaires. Attention aux horaires de la télécabine du Montenvers !
Quel est le matériel obligatoire ?
Un équipement de sécurité est indispensable : DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanche), pelle, sonde, baudrier, crampons et corde (en cas de chute en crevasse).
Faut-il des skis spécifiques pour la Vallée Blanche ?
Les skis de piste sont possibles mais ne sont pas forcément adaptés. Pour une meilleure portance en neige poudreuse, des skis un peu plus "larges" au patin sont plutôt conseilllés.
Quelle est la différence entre la Vallée Blanche classique et ses variantes ?
L’itinéraire classique est le plus accessible et fréquenté. Les variantes comme le Grand Envers ou la Petite Envers sont plus raides et techniques, réservées aux skieurs expérimentés.
Peut-on descendre la Vallée Blanche en snowboard ?
Oui, mais il faut être autonome sur tous les terrains et à l’aise en neige non préparée. Un splitboard peut être utile pour les parties plates. Prendre des bâtons !
Où se renseigner sur les conditions avant de partir ?
L’Office de Haute Montagne de Chamonix (OHM) est le premier réflexe à avoir. Les guides de haute montagne et le bulletin d’estimation des risques d’avalanche (BRA) sont aussi des sources essentielles.
Peut-on faire la Vallée Blanche en ski de randonnée ?
Oui, mais les adeptes du ski de randonnée préfèreront des circuits plus adaptés, comme le le bassin d'Argentièrepour des itinéraires glacières ou les aiguilles rouges.
Quelles sont les principales difficultés de la descente ?
Les passages les plus techniques sont l’arête de l’aiguille du midi (exposition), certaines sections crevassées et les variations de neige qui peuvent rendre la progression plus complexe.
La Vallée Blanche est-elle accessible aux enfants ?
Elle est réservée aux jeunes skieurs très expérimentés, capables de gérer un itinéraire hors-piste long et engagé. Un guide est indispensable dans ce cas.